Referitor la definiția ecotoxicologiei sunt numeroase discuții între specialiști. Renne Truhaut renumit toxicolog (1961) a fost primul savant care a dat definiția ecotoxicologiei, afirmă că „ecotoxicologia este extensia naturală a toxicologiei la efectele ecologice ale poluanţilor”. El a combinat ecologia „ştiinţa care studiază interacţiunile ce determină distribuţia şi abundenţa organismelor” cu toxicologia „ştiinţa care se ocupă cu studiul efectelor nefaste ale substanţelor asupra organismelor vii”.